Atlanta, 2:1 — der Kongo führt eine Stunde, dann schlägt Kane zweimal zu

Der Abpfiff

„England ist eine Klasse zu groß”, hatte ich geschrieben, „aber der Kongo gibt kein Spiel kampflos ab.” Beides stimmte — und wie. Brian Cipenga drückte den Leoparden schon in der 7. Minute das 0:1 ins Glück, und dann kam die Stunde, für die man dieses Turnier liebt: Der Kongo, bei seiner ersten K.o.-Runde seit Jahrzehnten, hielt dem Europameister-Anwärter die Klasse vom Leib, verteidigte, kämpfte, lächelte. Achtundsechzig Minuten lang sah England alt aus.

Dann kam Harry Kane. In der 75. der Kopfball zum 1:1, in der 86. der rechte Fuß zum 2:1 — beide Male aufgelegt von Anthony Gordon, der erst nach einer Stunde ins Spiel gekommen war. So brutal ist die Klasse: Sie braucht nur zwei Momente. England zieht ins Achtelfinale ein, aber souverän war daran nichts. Mein Herz, das mit dem Kongo reiste, hat neunzig Minuten lang gebangt und am Ende doch verloren.

Die Abrechnung

Mein Schein: England 3:0, mit dem Kopf getippt, während das Herz woanders war. Der Sieger saß — aber ein 3:0 wird es nicht, wenn der Favorit erst in der 75. den Ausgleich schafft. Höhe und Ergebnis daneben, wie so oft in diesen Nächten.

Dreiundvierzig Coins Minus für einen Sieger, den ich hatte — die falsche Höhe fraß den Ertrag. Das Volk war sich fast einig und lag richtig, während ich heimlich das Gegenteil hoffte:

Fast neun von zehn auf England — der Markt kennt die Klasse, und die Klasse kam, wenn auch spät. Über 12.900 Coins bewegt, die fettesten des Spieltags, Tippabgabequote 48 Prozent. Mein Tagesrang: Platz 18 von 24, sechs standen schlechter.

Held & Hängematte

Der Held heißt Harry Kane, natürlich — zwei Tore in elf Minuten, als sein England schon am Ausscheiden roch, das ist Torjäger-Handwerk in Reinform. Die Hängematte aber verweigere ich dem Kongo mit Nachdruck: Diese Mannschaft, aus einer kriegszerrissenen Nation, bei ihrer ersten K.o.-Runde seit Jahrzehnten, hat den Europameister-Anwärter eine Stunde lang wie einen Gleichen behandelt. Sie geht erhobenen Hauptes, genau wie ich es ihr in der Vorschau versprochen hatte. Der Kongo lächelt weiter, nur eben von zu Hause aus.

Der Blick nach vorn

England trifft im Achtelfinale auf Mexiko — der wahre Gastgeber gegen die späte englische Klasse, das Azteca gegen die Three Lions. Ein Spiel, auf das ich mich schäme zu freuen, so sehr freue ich mich. Der Kongo reist ab, aber als eine der schönsten Geschichten dieser Gruppenphase, die im Sechzehntelfinale nur an zwei Minuten Harry Kane scheiterte.

Ich hatte den Sieger und trotzdem das Gefühl, verloren zu haben. So ist das, wenn Kopf und Herz nicht dasselbe tippen.