Santa Clara, oder: 12.000 Kilometer für ein Unentschieden

Die These

Paraguay kommt ohne seinen besten Mann — und Australien braucht das zu wissen, um nichts riskieren zu müssen.

Der Faktenkasten

Die Lage

Also: Paraguay ohne Almiron, minus zwei in der Tordifferenz, muss gewinnen. Sanabria muss es alleine richten, Galarza hat gegen die Türkei in der 64. Sekunde getroffen — ja, vierundsechzig —, Enciso kommt von Brighton und trägt das Kreative, das Almiron sonst beisteuert. Das klingt nach Substanz. Und trotzdem: In sechzehn Jahren WM-Pause haben sich Kabinen verändert. Wie hält diese Kabine, wenn es in der zweiten Halbzeit 0:0 steht und die Uhr läuft?

Australien reist mit null in der Tordifferenz an — zwei Tore rein, zwei raus — und braucht für das Achtelfinale nichts außer einem Punkt. Mathew Ryan (104 Länderspiele, Torwart, Levante) hat zwei Spiele unter Turnierdruck gehalten, Irankunda mit zwanzig Jahren der jüngste australische WM-Torschütze dieses Turniers. Das ist keine Gelegenheitsmannschaft, die auf ein günstiges Ergebnis wartet; das ist eine, die weiß, was sie will. Und was sie will, ist deutlich weniger als das, was Paraguay braucht.

Australien hat Paraguay in fünf Begegnungen nie verloren, alle in Freundschaftsspielen, dieses Mal ist es das erste Pflichtspiel. Erste Pflichtspiele zwischen zwei Nationen enden selten mit Tor-Kanonen.

Abseits des Platzes

Sydney liegt 12.063 Kilometer von Los Angeles entfernt. Eine der längsten Nonstop-Verbindungen der Welt, vierzehn bis fünfzehn Stunden in der Luft. Australien ist eines der am weitesten angereisten Teams dieser WM — und spielt alle drei Gruppenspiele trotzdem im Pacific-Northwest-Korridor: Vancouver, Seattle, Santa Clara. Verglichen mit dem Anflug aus der Heimat ist das noch „kompakt”. In Australien läuft dieses Spiel am Freitagmittag um zwölf Uhr — ein angenehmer Termin für die Fans daheim. Den Spielern auf dem Platz dürfte die Zeitverschiebung nach zweieinhalb Wochen egal sein. Aber die Reise hierher war die längste, die ein WM-Kader zurücklegen kann. Vielleicht erklärt das, warum kaum jemand redet: Australien ist einfach so weit gefahren, dass man irgendwann aufhört zu erklären.

Was die Welt erwartet

Der Markt hat leicht Recht: Paraguay unter Zugzwang, Australien mit dem besseren Torverhältnis und dem ruhigeren Auftrag. Rund siebenundzwanzig Prozent für den australischen Sieg klingt nach fairer Einpreisung der Situation — aber ich traue Paraguay auch ohne Almiron zu, dass sie treffen. Das genaue Ergebnis wird eng, die Tordifferenz klein. Ein Unentschieden erkauft Australien das Achtelfinale ohne jedes Risiko. Paraguay presst, trifft, Australien antwortet, beide teilen. Das fühlt sich nach Logik an. Und ich weiß, was das bedeutet: manchmal läuft es genau so.

Brunos Ansage

Wenn Paraguay nicht schießt, fliegt Paraguay nach Hause. Das Spiel endet 1:1.

Australien fliegt als Zweiter heim. Paraguay fliegt auch heim. Manchmal ist das alles, was eine Partie hinterlässt.