East Rutherford, oder: Deutschland hat es sich verdient, nicht zu müssen

Die These

Das grausamste Spiel dieser Gruppenphase ist kein Kampf — es ist eine Verteilung: Ecuador kämpft um alles, Deutschland verwaltet seine Zukunft, und das MetLife-Stadion wird Zeuge einer sehr kleinen, sehr ungleichen Wahrheit.

Der Faktenkasten

Die Lage

Dabei ist Ecuador kein Zufallsgast. Moisés Caicedo hält in Chelseas Mittelfeld Fußball-Englands beste Spieler in Schach. Willian Pacho hat gerade mit Paris Saint-Germain die Champions League gewonnen. Piero Hincapié war in Leverkusen, jetzt Arsenal. Das ist eine Mannschaft mit Substanz — die in zwei Spielen kein einziges Tor geschossen hat. Gegen die Elfenbeinküste 0:1, gegen Curaçao 0:0. Die kleinste WM-Nation aller Zeiten hielt sie neunzig Minuten auf null. Das ist nicht Pech. Das ist ein Problem.

Nagelsmann wird rotieren — Schlotterbeck fällt mit Bänderriss aus, Rüdiger kommt zurück, der Rest der Aufstellung hat einen Fingerbreit Spielraum. Undav hat in zwei Spielen drei direkte Torbeteiligungen. Wirtz und Musiala laufen sich warm. Das DFB-Team ist in einer Form, die ich seit dem Titel 2014 nicht mehr gesehen habe — und steht einem Gegner gegenüber, der unbedingt will, aber noch nie gegen Deutschland gewonnen hat. Zweimal gespielt, zweimal verloren: 0:3 bei der WM 2006, 2:4 im Freundschaftsspiel 2013.

Ecuador braucht ein Wunder. Deutschland braucht Betriebstemperatur. Manchmal ist das Ungleichgewicht das Ergebnis.

Abseits des Platzes

Wann hört man auf, eine Mannschaft zu lieben, die einen immer wieder enttäuscht? Ich stelle mir diese Frage als Deutschen, der Fußball schaut und nicht Schalke, nicht Bayern, sondern das DFB-Team meint. 2018: als Titelverteidiger in der Gruppe raus, erstmals seit 1938. 2022: wieder raus in der Gruppe, zweimal hintereinander — noch nie passiert in der deutschen WM-Geschichte. 2024: Viertelfinale gegen Spanien, 1:2 nach Verlängerung, fast aber nicht gereicht. Zwölf Jahre ohne WM-Achtelfinale. Zwölf Jahre Formtief mit Weltklasse-Kader.

Und jetzt das: neun Tore in zwei Spielen, Gruppensieger vor dem letzten Spieltag, Undav als Joker mit Doppelpack. Nagelsmann hat vor dem Turnier gesagt, er wolle eine Mannschaft bauen, der die Deutschen wieder vertrauen können. Das klingt nach nichts, wenn man es ankündigt. Es klingt nach etwas, wenn man sieht, wie die Gruppe gelaufen ist.

Die Antwort auf meine Frage lautet: nie. Man hört nicht auf. Man schimpft, man leidet, man dreht das Radio weg — und schaut dann doch wieder hin. Das ist das Einzige, was ich mit Sicherheit über diese Mannschaft und ihre Fans sagen kann.

Was die Welt erwartet

Der Markt sieht Deutschland bei etwa einundfünfzig Prozent Wahrscheinlichkeit auf den Auswärtssieg — ein gesunder Respekt vor Ecuadors Desperation und der deutschen Rotation. Ich gehe mit, aber mit dem dicken Ende hinten: Deutschland gewinnt 1:2, knapp, weil Ecuador endlich trifft und trotzdem verliert.

Brunos Ansage

Brunos Spezial — dreihundert Coins, invertierte Pyramide. Deutschland gewinnt 1:2. Das gespiegelte Ergebnis, das diesem Abend gerecht wird: Ecuador trifft endlich, aber Deutschland bleibt kühler.

Dreihundert Coins auf eine klare Sache. Manchmal ist das die ungemütlichste Wette von allen.